南東海岸部からおよそ400km離れたインド洋の沖合に浮かぶ、世界で4番目に大きな島国です。変化に富んだ気候風土で知られており、湿った貿易風の影響を受ける東部には熱帯雨林、首都アンタナナリボを含む中央部には標高1,000mを超える高地、雨季と乾季の差が大きい西側には乾燥林、雨量が極端に少ない南部には半砂漠地帯が広がっています。
生息する動植物の約80％が固有種で、多様性豊かな自然環境に恵まれる一方、国は様々な困難に直面しています。極度の貧困下で暮らす人の割合は8割以上と世界で最も高く、首都アンタナナリボでさえ人口の3分の1が厳しい生活を余儀なくされています。2022年の一人当たりGDP（＄505）は世界で6番目に低く、国連開発計画による人間開発指数は169位（2015年）から177位（2021年）と、後退傾向にあります。