アルツハイマー病治療薬「レカネマブ」 進行抑える効果に期待の一方“早期発見の難しさ”と“高額な価格”が課題 アメリカでは患者一人当たり年間約380万円 2023年08月22日
認知症治療の「転換点」を迎えたといえそうです。
21日、厚生労働省の専門部会で認知症の進行を抑える新たな薬について、日本での製造販売が承認されることが決まりました。
この薬、いったい何が新しいのか、そして認知症の当事者たちはどう受け止めたのでしょうか。
【米沢慶子さん】
「体は元気なので外から見た感じは変化がないようなんですけど、かなり記憶障害が進んでいる」
【米沢広人さん(73)】
「そんなん、ただちょっと忘れるだけや(笑)」
ひときわ明るく、周りを和ませる米沢広人さん(73)はアルツハイマー病を患っています。月に2回、認知症の当事者たちと交流する時間が一つの楽しみです。広人さんと妻の慶子さんは、長い間、治療薬の開発を待ちわびてきました。
【慶子さん】
「素晴らしい薬ができたなと思います。家族の立場としても、すごく希望を持てる薬やなって」
■「レカネマブ」はアルツハイマー病の進行を抑える効果がある“初めての治療薬”
21日、厚生労働省の専門部会は、製薬大手の「エーザイ」が、アメリカの企業と開発した「レカネマブ」という薬の国内での製造販売について承認することを決めました。これは、認知症全体の6割~7割を占めるとされる「アルツハイマー病」に対する治療薬です。
■これまでの薬は一時的に症状緩和
これまでの薬と何が違うのでしょうか。アルツハイマー病は、原因物質のひとつとされる「アミロイドβ」が脳内に蓄積することで神経細胞が傷つき、認知機能が低下すると考えられています。これまでの薬は、神経細胞の働きを高め、一時的に症状を緩和させることはできるものの、神経細胞が壊れていくことを止めることはできませんでした。
■「レカネマブ」は、「アミロイドβ」自体を取り除き病気の進行を抑える
一方、「レカネマブ」は、「アミロイドβ自体を取り除く」初めての治療薬で、神経細胞が壊れるのを防ぎ、病気の進行を抑える効果があるとされています。
■対象は早期のアルツハイマー病患者に限られ“早期発見”が重要
【近畿大学医学部精神神経科 橋本衛主任教授】
「今回は明確に臨床試験で、症状そのものを抑えてくれるという効果が実証されているので、より期待できる」
エーザイなどによると、早期の患者がより重い症状のステージに進行するのを、平均で2年から3年遅らせることができると推定されるということです。ただ、壊れてしまった神経細胞を再生させることはできないため、薬の対象は、早期のアルツハイマー病患者に限られます。
【慶子さん】
「アミロイドβを除去する薬だと聞いたので、すごいびっくりしたんですよ。そんな薬がもっと早くにあったら、うちもかなり違っていたかなというか」
10年前にアルツハイマー病と診断された米沢広人さん(73)。もの忘れなどの症状が出始めた頃は病気だと気づかず、医療機関を受診するまで2~3年かかりました。現在は中度以上の症状がみられるため、「レカネマブ」の使用の対象にはならない可能性が高いといいます。米沢さんのみならず、この病気は早期発見が難しく、せっかくの新薬が使えないという事態も懸念されています。
【慶子さん】
「家族会で話を聞いても、娘さんが若年アルツハイマーでも最初は『うつ病』と言われたりして、最初に診断されるまでの期間が何年もあったとよく聞く。その間は進行していっているので、そのへんがやっぱり厳しいなと思いますね」
■経済面も課題 アメリカでの販売価格は患者一人当たり年間約380万円
早期発見の重要性のほかに、経済的な面でも課題はあります。
4年前、46歳のときにアルツハイマー病による認知症と診断された下坂厚さん(50)。すでに症状が進行しているため、今回のレカネマブは投与の対象にはなりませんが、認知症の当事者の中には、薬が欠かせない人もいるため、気掛かりなのはその金額です。
【認知症を患う下坂厚さん(50)】
「症状がほんまに治りますよっていうんでしたら、それはありがたいと思うんですけど。費用面でもそうですけど、なかなか現実的ではないのかなと」
エーザイによると、レカネマブのアメリカでの販売価格は、患者一人当たり年間約380万円。日本で実用化された場合でも製造コストがかかるため、同程度の金額が想定されます。
【下坂厚さん】
「まだ保険も適用されるかどうか分からないですし、それこそ使うにあたって年間何百万もかかるとかなってくると、いやそこまでお金かけて(使用するかどうかと思う)。しかも完全に治るわけじゃないので」
効果への期待が高まる一方、実用化にあたって課題もみえてきた「レカネマブ」。今後、認知症治療はどう変わっていくのでしょうか。
(関西テレビ「newsランナー」8月22日放送)