10月25日、京都競馬場で行われた第87回菊花賞（GⅠ）は、ゴーイントゥスカイがゴール前の大接戦を制し、クラシック最後の一冠を獲得した。手綱を取った武豊騎手は、自身の歴史をさらに塗り替える菊花賞制覇を達成。満員のスタンドから沸き起こった「ユタカコール」に、久々の勝利の喜びをかみしめた。

「久しぶりでうれしい」──夏の苦戦を乗り越えて掴んだクラシック戴冠

「久しぶりでうれしいですね」。 大歓声に包まれた武豊騎手は、率直な喜びを口にした。 ゴーイントゥスカイとは青葉賞からコンビを組み、日本ダービーでも好走。その時点で「菊花賞は十分狙える馬だと思っていた」という。調教師や厩舎スタッフと対話を重ねながら成長を見守り、ついにクラシックの頂点にたどり着いた。 さらにレース後には、「私自身、夏からあまりいい結果を出せていなかったので、今日こうして勝てて良かったです」と本音も明かした。クラシック最後の大舞台でつかんだ勝利は、人馬にとって春の悔しさを晴らす価値ある一冠となった。

「勝てるかもしれないと思った」──直線まで我慢を貫いた名手の判断

朝方の雨も上がり、舞台は良馬場での3000メートル戦。武豊騎手はスタートを決めると、中団の内でじっくりと折り合いに専念した。 「非常にいい流れだと思いながら乗っていました。道中はあまり動かず、直線勝負に懸けようと思っていました」。 前が離して逃げる展開の中でも慌てず、勝負どころでは進路が開く瞬間を待ち続けた。「直線を向くまで進路を何とか待って、空いた瞬間に追い出したら反応してくれました」と振り返る。 残り200メートルでは「勝てるかもしれない」と感じたというが、ゴール前はバステールとの大接戦。決着は写真判定にもつれ込んだ。それでも最後はゴーイントゥスカイが先着し、人馬の信頼が実を結んだ。

最後の一冠を手に、その視線はさらなる高みへ

ゴーイントゥスカイは春のクラシック戦線でも高い評価を受けながらあと一歩届かなかった。しかし、この日の勝利で世代最高峰の長距離レースを制し、その能力を証明した。 武豊騎手も「今日結果が出て本当にうれしいです」と語り、愛馬の成長に確かな手応えを示した。 クラシック最後の一冠を手にしたゴーイントゥスカイ。陣営が積み重ねてきた試行錯誤の先に待つ次なる舞台とは──今後の動向から目が離せない。