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「プロ野球中継の実況に挑戦させていただくことになりました！」

橋本アナが語るその言葉には、興奮と緊張が入り混じっていた。

関西テレビの68年の歴史で、プロ野球の実況といえば男性アナウンサーが担当するのが当たり前だった。 その常識を破り、初めて女性アナウンサーがプロ野球実況を務めることになったのだ。

■入社から4年間　夢の実現を訴えてきた

「入社前から野球実況に挑戦したいという憧れがありました」と橋本アナ。

甲子園球場のすぐ近くで生まれ育った彼女にとって、野球は幼い頃から身近な存在だった。小さい頃から高校野球やプロ野球の試合をよく見に行き、家では父親と一緒に野球中継を見る日々。

「漠然とした憧れがずっとあって」と話す橋本アナは、入社後も4年間ずっとその思いを言い続けてきた。 そして今年6月29日、ついにJ SPORTS の「オリックス対楽天戦」で初めてのプロ野球実況に挑むことが決まった。 しかし、その道のりは決して平坦ではなかった…

■「3時間話し続ける」実況アナの技術にたじろぐ

日々の練習を重ねるうちに、少しずつ変化が見え始めた。先輩の石田一洋アナウンサーとの練習の日。石田アナは橋本アナの成長を感じ取っていた。

「技術的には声がスポーツアナっぽく、この1ヶ月半ぐらいでなってきました」と石田アナ。

「最初はどうしても普段のスタジオ喋りやリポーターとしてしゃべっている時の声の強さだったのが、今聞いているとだいぶ張れる強い声でしゃべれるようになってきた」

課題の一つだった声の張り方がうまくなってきたという石田アナからの評価に、橋本アナは安堵の表情を見せた。

しかし、新たな課題も見えてきた。 「打った後の描写がちょっと粗い」と石田アナは指摘する。 ファールフライが上がった時など、「ライトへ行っていった後、何を言うのかというところが、まだノープランな感じがする」

試合の臨場感を伝えるための表現力。 それは石田アナも日本シリーズでサヨナラホームランが出た時の実況について「今でもうなされる」と話すほど、ベテランでも難しいポイントだった。

「正解はないから、すごく後で後悔しやすいポイント」という石田アナの言葉に耳を傾ける橋本アナの表情には緊張感がにじむ。

■ホームランのシーンを繰り返し練習

「打ちました。引っ張って、捉えた打球はライトスタンドへ。入っていきました。ホームラン！」 橋本アナはホームランシーンの描写を何度も繰り返し練習する。

石田アナからは「もっともっと張ってもいい」と指導が入る。

「本当にホームランが出る時は『打ちました、大きな当たりだー』ってギャーッと声が上がるぐらいじゃないと、他のヒットと差別化がつかない」

プロ野球実況歴約20年のベテランからのアドバイスは的確だ。

■上達したはずが…声の張りが元に戻ったと厳しい指摘

資料作りにも余念がない橋本アナ。「いざという時に、バファローズの5月の成績がすぐ分かるように」と紙に書いて準備していた。

しかし、順調に見えた準備に暗雲が。 本番まで残り1カ月となったある日の練習。 「ちょっと久しぶりに聞くとまた声が、以前に戻った感がある」と石田アナから厳しい指摘が。 上達したはずの声の張りが元に戻っているというのだ。

「ちょっと自覚してました」と橋本アナは焦りの表情。 さらに石田アナからは「苦しそう」という新たな指摘も。 「タイムリーヒットを〇〇が△△して激走を見せました、みたいな。なんか空気の割合がすごく多い」

本番まで残り1カ月。上達したはずの声の張りが元に戻り、表現力もまだまだ発展途上。 橋本アナの前には、まだ乗り越えるべき壁が立ちはだかっていた。

■一歩づつ夢の実現に向けて努力