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競売にかけられた小学校の二宮金次郎像。最低価格は1万円からですが…。

【落札者】「私、551のシュウマイが好きなので、55…」

果たしていくらで落札されたのでしょうか？

■全国から25件の入札　落札したのは…

兵庫県三木市で競売にかけられた高さ1メートル、重さ23キロ、青銅製の「二宮金次郎像」。

この像は、2022年に閉校した旧・東吉川（ひがしよかわ）小学校の校庭に63年間、設置されていました。

金次郎像は校舎の解体と共に処分される予定でしたが、市はさまざまな備品を有効に活用してもらおうと、今回、一般競争入札で売却することになりました。

最低落札価格を1万円に設定したところ、全国から25件の入札がありました。

一番高い金額を提示し、見事落札したのは、こちらの方。

【福田 勊（つとむ）さん】「ここに50センチくらいの石垣で、楕円形にして、その上に立てる」

姫路市の会社経営者、福田 勊さん（80歳）です。

入札した像の設置場所は会社の駐車場で、多くの人に見てもらえるよう、道路に向けて置く予定です。

福田さんは、全国2000校以上の学校の同窓会をサポートする会社を50年前に設立。

同窓会のデータ管理や、母校の制服を着た「リカちゃん人形」を作る取り組みを行ってきました。

【福田 勊さん】「これが大体25センチくらいの、私が作った金次郎像です」

実は、福田さんは二宮金次郎の大ファンなのです。

会社の玄関では、特注で16万円以上かけて作った像がお出迎え。仕事部屋のデスクにも置いています。

■金次郎の考えに感銘　「表情が好き」

福田さんは12年前、講演会で偶然見た二宮金次郎像に興味を持ち、その考えに感銘を受けたそうです。

江戸時代後期に生まれた二宮金次郎は、農村の改革で活躍。

終戦まで道徳教育の教科書に掲載され、苦労しながらも勉学に励む「勤勉」の象徴となりました。

昭和の前期には、「まきを背負って本を読む」二宮金次郎の像を、有志たちが地元の小学校に「寄贈」するのがブームとなり、金次郎像が全国的に広がりました。

【福田 勊さん】「金次郎の教えの中に『誠実』という言葉があって、営業マンが『こいつなら契約してもいい』と、信頼を得るためには『誠実』しかないと」

最低価格は1万円でしたが、果たして、落札価格はいくらだったのでしょうか？

【福田 勊さん】「最初は30万円くらいで出す予定で封筒に入れて封していたんです。ちょっとこれでは無理かなと思って、（入札日の）午前中で変えました。私、551のシュウマイが好きなので、『55』」

なんと、55万1380円で落札したそうです。

そして、6月24日。契約のために三木市役所を訪れた福田さん。

【福田 勊さん】「2番手の入札金額、教えてくれへんの？」

福田さんの入札額は55万1380円でしたが、それに次ぐ2番手の入札額は51万6000円だったということです。これを知った福田さんは…。

【福田 勊さん】「あ～ギリギリやな…。良かった」

「もともと、顔の表情が好きだった。『報徳』の気持ちが表現されている、非常に素直な少年の顔です」

60年以上、小学校の校庭で子どもたちの成長を見守ってきた二宮金次郎像。きれいに磨いてからお披露目するそうです。

（関西テレビ「newsランナー」2024年6月24日放送）