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新年恒例の「福男選び」が今年も西宮神社で行われました。「一番福」を手にしたのは、いったいどんな人物なのでしょうか。

「福男選び」には毎年、多くの人が参加しますが、実は全員が“走れる”わけではありません。

【記者リポート】「開門まで10時間ほどあるのですが、福を求めてすでに長蛇の列ができています」

今年は1325人が抽選に参加しましたが、開門と同時に走れるのは選ばれた「108人」だけです。さらに選ばれた108人でもう1度抽選を行い、門に近いブロックに選ばれないと福男になるのは難しいということで、抽選の時点で“福を持っている”ことが重要になってきます。

【実況】今年一年『福を分け与える人』を選ぶ神事。ゴールまでわずか30秒。電撃の230メートルを駆け抜け一番福をつかむのは一体誰か！準備運動もしっかり行い、暗闇にそびえたつ赤門がまもなく開きます。毎年起こる波乱の展開はあるのか。午前6時、体制完了。

【実況】勢いよく門が開き、参加者が一斉に境内になだれ込んだ。後方ではいきなり転倒する人もいます。

【実況】その中でスタートダッシュを決めたのは黒いパーカーの男性だ。一つ目の難所通称「てんびんカーブ」を駆け抜けていった。

【実況】先頭に迫るのは誰か。残すコーナーはあと2つ。外から半袖の男性がまくっていった。残すコーナーはあと1つ。ここで先頭集団の一人が転倒だ。勝負は大接戦となった。制したのは果たして…

■今年の一番福は、大学生・高谷望巳さん

西宮神社から一番福の高谷さんが生出演してくれました。 一番福になって、どんな思いですか？
【一番福 高谷望巳さん】「素直にうれしいです」

初挑戦ということで、どんなきっかけで参加されたのですか？
【一番福 高谷望巳さん】「最初は出るつもりはなかったんですけど、友達が一緒についてきてくれるっていうことで、出てみようと思って」

大学の陸上部で活躍されているということです。そもそも1300人の中でまず108人に選ばれて、さらに108人で前の列を獲得しないといけません。高谷さんは何番だったんですか？
【一番福 高谷望巳さん】「15番。（Ｑいい位置だったんですか？）はい。前から二列目ですね。前がこけてくれたらいけるのかな（という感じでした）。周りはすごくでかくて、速そうな人ばっかりで、怖かったです。とりあえずこけないように、と思いながら走ってました」

途中まで1位ではなく、最後に追い抜いて、競馬でいう『差し切って』勝ちました。抜いたところで「一番福」にいける感じがしましたか？
【一番福 高谷望巳さん】「まだ思わなくて、（先頭を争っていた人が）こけたのを見て、あれっと思って、気づいたら前だった」

皆さんに福を分けたいお気持ちがあると伺いました。
【一番福 高谷望巳さん】「まずは見てる人が元気になってもらえたらうれしいということ。そして震災に遭われた方もいるので、この映像を見てもらって、最後まで諦めない気持ちが伝わったらいいなと思っています」

今日、走るときは何を履いて走ったんですか？
【一番福 高谷望巳さん】「部活で使っているアップシューズ、ランニングシューズです。この靴を履いて。走りやすかったです」

400メートルの選手ということですが、急カーブの対策をしてのぞんだのですか？
【一番福 高谷望巳さん】「道をあんまり知らなかったので、あんまり意識はしてなかった。地図で見ただけ」

今朝一番福になった後いったん家に帰られて、一回寝てしまうと夕方のテレビ出演に寝坊してしまうと思って、寝ずにいて、前日から30数時間起きた状態だということです。各局テレビ出演のはしごをして、非常にお疲れのところ、ありがとうございました。

(関西テレビ「newsランナー」 2024年1月10日放送）