大阪・海遊館「巨大水槽の水…全部抜く」3日間に密着 開館から33年…初めて水槽リニューアルで72種800匹の魚を無事に捕まえろ！ サンゴ隙間に隠れるウツボに“大苦戦” 2023年05月12日
大阪の水族館「海遊館」で開館以来初めてとなる巨大水槽のリニューアルが始まりました。飼育スタッフの誰もが経験したことがない巨大水槽の水を全部抜くプロジェクトを密着取材しました。
開館33年目を迎える大阪の『海遊館』。 階をまたぐ圧巻の巨大水槽がおなじみですが、この水槽を巡る一大プロジェクトが始動しました。
1990年7月に開業した海遊館。 水槽の中にある展示品が老朽化したことなどを受けて、一部の水槽をリニューアルすることになりました。
今回その対象になったのが、「グレートバリアリーフ」水槽。オーストラリアにある世界最大のサンゴ礁を模したものです。
４階から６階までまたがり、２５メートルのプール１杯分に相当する海水に、大小７２種類、８００匹の魚たちが展示されています。リニューアルのためにはわずか３日間で全ての魚を捕まえた上で、水を抜かなければなりません。
5月8日（リニューアル作業「初日」）。 この一大プロジェクトを指揮するのが、魚類チームの喜屋武樹さん（30）です。
（Ｑ一番の難しい課題は？）
【魚類チーム 喜屋武 樹さん】
「魚を捕るところですね…いっぱいおるんで。できるだけ、きれいに捕りたいなと思っていて、それを捕るのが一番大変です」
その通り、喜屋武さんはこの後、悪戦苦闘することに…まずチームは大きめの魚の捕獲から取り掛かりましたが、なかなか進みません。一体何があったのでしょうか。
【魚類チーム スタッフ】
「今、ニセゴイシウツボっていうウツボを捕まえています。サンゴの隙間に隠れちゃうので３人がかりで捕まえてます」
この水槽の主…体長２メートルのウツボがなかなかおとなしくしてくれません。棒で穴を突き、隠れているウツボを追い出そうとしますが…また奥へ引っ込んでしまいました。
水中で格闘すること１０分経過…
【魚類チーム 喜屋武さん】
「アカンわ…違う魚からやっていきましょか」
ウツボにかかるストレスを抑えるため、サンゴトラザメなど、いったん他の魚の捕獲に取り掛かりました。
30分後、水槽の主・ウツボに再び挑戦します…ウツボが出てきました！左側から棒でつつき、強引に穴から追い出します。
【魚類チーム 喜屋武さん】
「一回警戒されると、そこからなかなか出てこなくなるので、できるならちょっと無理してでも捕った方が、この後のウツボのためにもなるので頑張りました」
【魚類チーム 喜屋武さん】
「捕れました！」
ウツボを安全にバックヤードへ運びます。
続いて、小さな魚を取り逃さないために用意したのがこの大きな網。壁に沿って下に広げ、水槽の底から魚を一気にすくい上げる作戦です。一度警戒した魚は穴から出てこなくなります。強引に引っ張り出すと、傷付けてしまいます…元気なまま捕獲するために繊細な作業が続きます。
【魚類チーム スタッフ】
「結構入ったね」
大きな網ですくい上げた後は、おけに入れて移動させます。
これを何度も何度も繰り返し、2日間でようやく6割の魚を捕獲できました。
そして作業３日目（5月10日）
【海遊館 スタッフ】
「落水開始！！」
ついに開館以来初めて水槽の水が全て抜かれます。
それにあわせて魚類チームは残りの魚の捕獲を急ぎます。
【魚類チーム 喜屋武さん】
「魚たちがサンゴの隙間とかに一匹も取り残されないように見守ってます」
水を抜き始めてからおよそ６時間。水槽の中からほとんどの水がなくなりました。
魚類チームはサンゴの隙間に入り込んだ魚を次々と捕獲。水抜き後、およそ２時間で、最後の魚を捕まえることができました。
【魚類チーム 喜屋武さん】
「うまく捕れましたね。水槽の底に水たまりができてくれてたので、魚が干上がらずに泳いでいたので…本当は（魚に）負担もゼロで行きたかったんですけど、一匹残らず捕れたと思います」
リニューアル工事は、2024年9月まで行われますが…空っぽの水槽は「意外なこと」に活用されています。
プロジェクト5日目の5月12日…巨大水槽には服を着た８体のマネキンが並んでいて、まるで特大のショーウィンドーです。「サンゴショーウィンドウ」と題されたこのイベントの準備には、魚捕獲と水抜きに3日間かけた後、さらに2日間かけて準備がされました。
このマネキンが着ている服は、ただオシャレなだけではない意味があります。海遊館では、海洋ゴミ、海洋プラスチックなどの問題を知ってもらおうとこれまでも展示などを行ってきましたが、今回もその取り組みの一環で…実はこの服は海洋プラスチックを再生した素材でつくられているんです。「海洋保全」につながるSDGs取り組みを知ってもらえればと、アパレルブランド３社とコラボレーションしました。
空っぽな水槽を有効活用できて、海洋保全について知ってもらう機会に「一石二鳥」のアイデア。この展示は5月12日から14日まで開かれます。
そして、2024年9月には新しい巨大水槽がお目見えの予定です。
（関西テレビ「newsランナー」2023年5月12日放送）
